Les compacts numériques offrent de nombreux réglages pour obtenir des images de qualité et notamment celui de la balance des blancs. Avec ces appareils, la plupart des photos sont enregistrées au format JPEG et il n’est pas possible, contrairement au format RAW de modifier la balance des blancs avec un ordinateur. C’est pour cette raison qu’il est important de savoir bien régler la balance des blancs durant la plongée.
La température de couleur
La température de couleur permet de déterminer la couleur d’une source de lumière et elle se mesure en degrés Kelvin symbolisée par °K. Par exemple le rouge orangé d’une bougie a une température de 1800 °K ; une lampe halogène a une température de 3000 °K ; le soleil au zénith a une température de 5800 °K ; la lumière du jour a une température de 5500 °K. Lorsque la valeur de la température est basse on dit que les couleurs sont chaudes (elles tirent vers le rouge) ; lorsque la valeur de la température est grande on dit que les couleurs sont froides (elles tirent vers le bleu). En photographie terrestre, il est facile de mesurer la température d’une couleur à l’aide d’un thermo colorimètre.
Une photo prise avec un compact en mode automatique : peu de contraste de couleurs, le bleu est dominant.
Modifier la balance des blancs avec un appareil numérique
Un appareil photo numérique calcule les couleurs à partir d’une valeur de référence qui a été fixée par le constructeur au moment de la construction du boîtier. Comme vous l’avez déjà constaté, votre appareil compact numérique dispose de plusieurs modes tels que auto, nuageux, soleil, tungstène, etc. Chaque mode a été étalonné à partir d’une couleur blanche pour calculer au mieux la température de couleur en fonction de chaque condition de prise de vue. Par exemple et en simplifiant un peu, pour le mode ensoleillé, le constructeur du boîtier a étalonné la valeur de référence des couleurs en indiquant une valeur du blanc avec un soleil au zénith. Pour chaque mode, la référence des couleurs est différente en fonction de la lumière ambiante. C’est à partir de cette référence absolue que toutes les autres couleurs vont être déduites.
Faites le test avec votre appareil en prenant une scène avec les différents modes : le rendu des couleurs de photos va changer. Comme le constructeur ne peut pas prévoir toutes les conditions de lumière possibles, il a aussi mis un mode « auto ». Dans ce cas, une cellule électronique va agir comme un thermo colorimètre et définir la référence au moment de la prise de vue pour enregistrer les couleurs de la photo.
Vu le coût élevé d’un thermo colorimètre de qualité, il est impossible pour des raisons de prix d’intégrer un tel accessoire dans un boîtier : les résultats en mode automatique restent toujours approximatifs dans le rendu des couleurs. La valeur de référence calculée par l’appareil peut varier de quelques centaines de degrés Kelvin et c’est pour cette raison que les couleurs des photos prises avec les compacts ne sont jamais exactement identiques à celles dans la réalité. Le format RAW permet de modifier la balance des blancs sur un ordinateur et c’est l’une des raisons qui fait que les couleurs sont souvent plus fidèles en RAW qu’en JPEG.
En plus du mode « auto », les constructeurs d’appareils numériques ont donné la possibilité aux photographes de modifier manuellement la référence de la température de couleur : c’est ce qu’on appelle communément « modifier la balance des blancs ». Pour réaliser cette opération, il suffit de mettre l’appareil photo en balance des blancs réglages (en anglais, cela se dit par « custom ») puis de photographier une feuille parfaitement blanche. Cette nouvelle valeur du point blanc sera la nouvelle référence pour le calcul des couleurs enregistrées dans les photos prises par l’appareil. Pour annuler ce réglage manuel, il suffit de revenir en mode « auto » ou dans l’un des modes prédéfinis.
