Situé à l'extrémité sud de la Corse, Bonifacio, surnommé la perle de la Méditerranée ou encore le Gibraltar corse, nous projette dans un paysage subjuguant qui se distingue complètement du reste de l'île, à tel point qu'on a l'impression de découvrir une autre île. Perchée sur un vaste plateau de calcaire, la cité médiévale surplombe de près de 60 mètres de haut l'étroit passage maritime des Bouches de Bonifacio. La ville se divise en deux parties : la marina avec son port où se pressent voiliers et yachts de luxe pendant la haute saison, et la vieille ville, entourée d'une enceinte fortifiée datant du XVIème siècle, avec ses maisons blotties les unes contre les autres et ses petites ruelles étroites et animées. L'ambiance dans la haute ville est aussi agréable que sur le port où les hôtels, restaurants, cafés et bars de nuit ne manquent pas.

Si l'accès à la citadelle demande quelques efforts physiques, la récompense n'en est que plus intense en haut des remparts. La vue sur les falaises blanches, qui s'étirent en un curieux mille-feuille de strates de calcaires sculptées par le vent et les embruns, est imprenable.

Plus au large, affleurent les archipels des îles Lavezzi et Cerbicales, véritable paradis tropical des plongeurs. Les deux archipels sont soumis à une stricte réglementation depuis leur classement en réserve naturelle en 1982 et font partie du parc marin international établi entre la Corse et la Sardaigne où la chasse sous-marine et le prélèvement de mérous et de crustacés y sont strictement interdits.

Barakouda, le musée de la plongée

Situé à l'entrée de Bonifacio, le centre de plongée Barakouda propose des plongées au cœur du Parc Marin les Iles Lavezzi. Véritable figure de la plongée à Bonifacio, Gérard Arend, le propriétaire, est connu pour son franc-parler et son caractère rustre qui ne l'empêchent pas d'être très disponible voire facétieux avec ses clients. Ouvert depuis 1971, le centre vaut le détour pour tous les fanas d'histoire de la plongée et les collectionneurs de matériel en tout genre, sous-marin utilisé pour le tournage du "Monde du silence", premiers appareils photos, équipement de scaphandrier, fusils de chasses et palmes préhistoriques... Plus qu'un centre, le Barakouda est un véritable musée de la plongée !! Gérard a côtoyé l'équipe de la Calypso pendant plusieurs années et en a gardé de nombreux souvenirs qui rappellent l'incroyable épopée de la découverte des fonds marins.

Le centre se présente au premier abord comme une sorte de hangar avec tout le confort nécessaire (douches, toilettes, bacs de rinçage...) et si la déco n'est pas très remarquable, il a en revanche l'avantage d'être propre et fonctionnel. Gérard propose de la location, vente et réparation de tout matériel de plongée, du scooter bi-place aux compresseurs pour itinérants, et dispose d'une station de gonflage express avec 3 compresseurs tournant à 300 m3/heure et 50 tampons à une pression de service de 350 bars. Il peut gonfler huit blocs en 10 minutes à 240 bars et dispose même d'un système de vérification des blocs par fibre optique !
Tarif de gonflage : 1 m3 = 2 €, carte de 20 m3 = 32 €

Mérouville, la plongée phare des Lavezzi

Pour chaque sortie plongée, Gérard Arend donne rendez-vous à ses clients à Piantarella ( 5 km en voiture de Bonifacio) où son bateau attend les plongeurs pour les transporter en 20 minutes aux Iles Lavezzi où se trouvent tous les sites de plongée. L'organisation du Barakouda diffère des autres centres de Bonifacio qui partent du port et font tout le trajet en bateau, étant ainsi plus exposés aux conditions de mer aléatoires.

À l'image du centre, le bateau ponté en aluminium (L13m, l 5m) n'est pas des plus esthétiques mais a l'avantage d'être très fonctionnel : toilettes à bord, mise à l'eau par l'arrière avec échelle de récupération... Les plongeurs apprécient son côté spacieux et sa puissance. Équipé pour 40 plongeurs, il dispose de deux moteurs de 400 cv.
Sur demande, un vidéaste peut filmer les baptêmes afin de faire suivre l'immersion par la famille restée à bord.

Amas de roches granitiques baignant dans des eaux turquoise et translucides, les îles Lavezzi n'ont rien à envier aux lagons polynésiens et offrent des conditions de plongée exceptionnelles. L'écueil se présente en un vaste plateau rocheux qui débute à -5 m et descend progressivement jusqu'à -50 m. On y rencontre toute la faune emblématique des fonds méditerranéens et une vie fixée remarquable.

Les lavezzi regorgent d'anses abritées et peu profondes, idéales pour les baptêmes. Le bateau du Barakouda a pour habitude de mouiller dans l'une des petites baies. Après un cours théorique sur le bateau, les débutants s'initient à la plongée dans 6 mètres de profondeur au milieu de nuées de sars, d'oblades et de girelles tandis que les non plongeurs s'adonnent au plaisir du snorkling ou découvrent les sentiers balisés des îlots.

Plusieurs sites sont proposés pour tous les niveaux, mais les plongeurs viennent principalement pour "Mérouville", la plongée phare de l'archipel. Situé à l'est de l'archipel, le site est mondialement connu pour ses mérous qui y ont élu domicile et qui sont devenus très familiers avec les plongeurs, non pas par la vertu de Dame Nature mais par la volonté de l'homme. Que l'on soit pour ou contre le feeding, de toute façon le mal est fait et priver aujourd'hui les mérous des Lavezzi de leur pitance (oeufs ou sardines...) pourrait engendrer des conséquences encore inconnues... Le show continue donc et nous sommes malgré tout tentés d'en faire l'expérience.

La plongée a lieu sur le sec du Pellu, rebaptisé Mérouville, qui présente trois remontés rocheuses posées sur un fond sableux d'une trentaine de mètres. Nous nous immergeons jusqu'au sommet de la roche nue à 17 mètres et déjà trois, quatre puis cinq mérous bruns tachetés viennent nous accueillir. En quelques minutes à peine, c'est une douzaine de serranidés qui se pressent vers Gérard, le maître des lieux, dont je ne vois bientôt plus que le bout des palmes tant il est assailli par ses fidèles "toutous" impatients d'obtenir leur friandise. Le spectacle est unique. Tel un charmeur de mérous, Gérard avance dans le bleu suivi d'une horde de ces géants apprivoisés bientôt rejoints par une nuée d'oblades, sars et girelles...

Sous leur aspect débonnaire, les mérous n'en demeurent pas moins d'impressionnants prédateurs carnivores dotés d'une belle dentition et d'une bouche extensible leur permettant d'engloutir des proies de belle taille. Ces serranidés peuvent atteindre la taille d'un mètre vingt et dépasser les quarante kilos...

Je me retrouve face à face avec l'un d'entre eux qui, à ma grande surprise, semble me défier de ses gros yeux globuleux, les épines dorsales toutes hérissées et les ailes pectorales battantes. Je m'approche tout doucement de lui jusqu'à le frôler sans qu'il ne bouge d'une écaille. Il attend sûrement que je lui tende un oeuf et je profite pleinement de ce moment d'émotion auprès de ce gros nounours glouton. Absorbée par cette rencontre atypique, je n'ai pas prêté attention au décor et découvre un magnifique tombant couvert de gorgones mauves, de clavelines, d'éponges et de marguerites de mers jaunes... Une ambiance chamarrée qui contraste fortement avec le paysage précédent de roches nues plongées dans un bleu éternel. La séance photo terminée, nous quittons à regret nos hôtes qui nous raccompagnent jusqu'au palier.

Tarifs

Plongeur avec équipement personnel complet (Air fourni) : 32 € et 150 € le forfait de 5 plongées
Plongée avec équipement complet : 45€

Baptême à 50 €
Formation Niveau 1 à 315 € (FFESSM/CMAS 1 étoile) comprend 5 plongées techniques (minimum) l'après-midi ainsi qu'un cour théorique.
Le prix comprend la licence fédérale, le brevet, la carte FFESSM/CMAS, le carnet de plongée.

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