Les dauphins de Mer Rouge

Texte et photos © Patrick Louisy

La présence de dauphins en Mer Rouge, en particulier dans quelques récifs du sud égyptien, est aujourd’hui bien connue. Pendant longtemps pourtant, personne ne s’y est vraiment intéressé. Patrick Louisy a initié en 2003, avec l’aide de plongeurs amateurs, la première étude sous-marine de ces animaux en Mer Rouge. Il vous présente ce que l’on en sait aujourd’hui.


Dauphins à long bec en Mer Rouge. © Patrick Louisy

Il existe en Mer Rouge plusieurs sortes de Cétacés (on y a même rencontré des baleines à bosses), mais seules trois espèces de dauphins sont – plus ou moins – communément rencontrées par les plongeurs.

Les deux premières espèces mentionnées ci-dessous viennent à l’occasion jeter un œil à des plongeurs en bouteille, mais le dauphin à long bec semble ne pas apprécier les bulles, et ne peut vraiment être approché qu’en plongée libre.

Le grand dauphin (ou souffleur)

Le grand dauphin (Tursiops truncatus), c’est le « Flipper » des marinelands : une espèce essentiellement côtière vivant naturellement en petits groupes. Le grand dauphin se caractérise par un rostre assez court, avec une « cassure » nette au début du melon (bosse sur le front). L’espèce est cosmopolite, et il est probable qu’il en existe des populations locales différentes. Ceux que l’on rencontre en Mer Rouge semblent d’assez grande taille (plus de 3 m en général), et paraissent vraiment foncés.


Groupe de grands dauphins dans l’archipel des Sept Frères (Djibouti). © Patrick Louisy

Le souffleur de l’Océan Indien

Ce n’est que depuis 2000 qu’on le distingue du grand dauphin. Le souffleur de l’Océan Indien (Tursiops aduncus) est plus petit, et en général un peu plus clair. Les adultes se reconnaissent à la présence de taches foncées sous le ventre (absentes chez les jeunes). Cette espèce se rencontre surtout dans l’Océan Indien et l’ouest du Pacifique.

Le dauphin à long bec

Le dauphin à long bec (Stenella longirostris) se caractérise par son rostre, long et fin, et par ses dessins contrastés (plus ou moins visibles selon la lumière). On note en particulier la ligne noire qui « maquille » l’œil, et la pointe foncée du museau. De taille modeste (souvent autour de 2 m), c’est une espèce cosmopolite présente dans toutes les mers tropicales et subtropicales. On en reconnaît actuellement quatre sous-espèces, qui ne reflètent que partiellement la grande variabilité de taille, dessin et autres caractères physiques d’une population à l’autre. Certaines populations vivent en pleine mer, à des centaines de milles des terres les plus proches, d’autres sont côtières. Les dauphins à long bec sont grégaires : on les voit toujours en groupes, souvent importants.

Dauphins à long bec à Shaab Samadai, près de Marsa Alam (Egypte). © Patrick Louisy


Chez les dauphins à long bec, on peut avec un peu d’habitude distinguer les mâles des femelles. Ce schéma illustre le dimorphisme sexuel observé dans la population de Mer Rouge. © P. Louisy / Peau-Bleue

Patrick Louisy organise en 2008 deux voyages Bio Sous-Marine d’étude des dauphins.
Consulter le site pour vous renseigner. 
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