Créée en 1966 par André Malraux, la Direction des recherches archéologiques sous-marines est devenue le 4 janvier 1996 le Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines. C'est un service national délocalisé à Marseille et à Annecy, relevant de la direction du patrimoine (sous-direction de l'archéologie) du ministère de la Culture.

Il a pour vocation de gérer le patrimoine archéologique subaquatique et sous-marin. Compétent pour toutes les recherches archéologiques nécessitant le recours à la plongée, il est particulièrement chargé de la réglementation sur les recherches et découvertes archéologiques sous-marines et de la mise en oeuvre de la loi sur les Biens culturels maritimes.

Ses missions :

· Expertise et inventaire des biens culturels maritimes
· Protection
· Recherche et étude
· Diffusion des connaissances : publications, expositions

En vertu du code du Patrimoine (Livre V, Titre III, chapitre 2), le DRASSM est le seul organisme compétent à délivrer les autorisations de fouille archéologique en France.
Chaque fouille pratiquée par des plongeurs bénévoles ou professionnels doit faire l'objet d'un rapport remis au DRASSM et les découvertes doivent lui être signalées.

Le domaine d'intervention est particulièrement vaste puisqu'il longe plus de 10.000 km de côtes, dont 5.533 pour la métropole. Il s'étend du rivage jusqu'à 12 milles marins, soit un peu plus de 22 km, soit une surface de plus de 200.000 km2.

Michel L'Hour et Élisabeth Veyrat, une équipe bien rôdée.

Docteur en archéologie et plongeur sous-marin, Michel L'Hour est conservateur en Chef du Patrimoine. Intégré en 1982 au Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm), il y exerce depuis cette date la responsabilité scientifique des littoraux Atlantique, Manche, mer du Nord et Dom-Tom. Auteur de plusieurs ouvrages et de nombreux articles scientifiques, il a en vingt-cinq ans de vie professionnelle réalisé l'expertise ou dirigé la fouille, en France ou à l'étranger de près de cent cinquante épaves archéologiques, souvent en association avec Élisabeth Veyrat. Titulaire d'un DEA en archéologie navale, plongeuse et ingénieur d'études au Drassm, Élisabeth Veyrat est chargée au sein de ce département du ministère de la Culture et de la Communication de l'inventaire et de l'étude des épaves archéologiques du Ponant français. Formée à l'archéologie sous-marine au début des années 1980, elle a réalisé en France l'expertise de très nombreuses épaves archéologiques et notamment dirigé, en association avec Michel L'Hour, l'étude des vaisseaux de ligne perdus à La Hougue en 1692 et celle, à Saint-Malo, des deux navires corsaires de la Natière.

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