La pratique de la randonnée palmée se développe de plus en plus aussi bien en France qu’à l’étranger. C’est bien souvent la première étape pour découvrir les fonds sous-marins, que ce soit au niveau d’un sentier sous-marin ou en partant directement du bord de la plage. La plupart des fabricants de matériel de plongée proposent une gamme pour la randonnée palmée, sans trop axer un argumentaire technique et commercial dessus. La société Aqua Lung semble avoir compris la différenciation de cette clientèle. Pour cela, elle vient de lancer une nouvelle gamme de matériel spécifique à la randonnée palmée sous le label Aqua Lung Sport.

Le premier réflexe des futurs randonneurs est l’acquisition d’un masque, d’un tuba et d’une paire de palmes. Le choix du matériel n’est pas toujours évident, bien souvent il est noyé dans la masse dans les rayons des magasins avec le matériel de plongée, qui n’est pas vraiment au même prix et qui ne correspond pas aux mêmes besoins. Le client s’y perd un peu et se demande pourquoi un fabricant propose des palmes allant de 40 à plus de 100 Euros alors que celles proposées pour la randonnée coûtent en moyenne 20 Euros, idem pour les masques. La conclusion de se dire que c’est du matériel de moindre qualité est vite faite. En fait il n’y a pas de comparaison à faire entre le matériel de plongée et celui de la randonnée palmée. On pourrait faire la même déduction entre une paire de chaussure de randonnée et celle de haute montagne, à chaque produit son utilisation.

Avec Aqua Lung Sport, le fabricant change la donne en créant une nouvelle gamme de matériel entièrement dédiée à la randonnée palmée. C’est joli, les couleurs sont attrayantes, le packaging personnalisé est sympa, mais les produits en eux-mêmes, que valent-il ? Le matériel a donc été soumis à des essais en situation réelle par un public de novices et de moniteurs d’apnée. Il était intéressant de recueillir l’avis de tous et d’en faire une synthèse, les premiers en sont les utilisateurs et les seconds en sont les prescripteurs.

La gamme pour les petits gabarits et les juniors 

La paire de palmes destinée aux petites pointures est la Flame, elle est de couleur rouge avec un design moderne. Elle se décline en deux modèles, une taille allant du 29 au 32 et l’autre du 33 au 36. La voilure de la Flame est en Techopolymère et le chausson, en caoutchouc de synthèse, apporte un bon confort du pied. Le prix de vente conseillé est de 16 Euros.

Les sangles sont larges au talon pour un bon maintien, elles sont dotées de boucles aux extrémités ce qui permet de mieux tirer dessus pour ajuster le pied à l’intérieur.

La palme est courte et souple, et bien que ce ne soit pas sa vocation première, on peut facilement marcher avec face à la mer, sachant que le fait d'avoir le dos à la mer donne parfois une sensation d’insécurité lors de la mise à l’eau.

Au niveau de la propulsion, la Flame développe une puissance suffisante pour la pratique de la randonnée palmée. Elle a l'avantage d'être très maniable et d'éviter toute fatigue. Prenant en compte le fait que la majorité des utilisateurs n’ont aucune expérience au niveau du bon geste de palmage, il y a très peu de risque d’avoir des crampes ou des douleurs aux mollets.

Pour ce qui est des incursions sous-marines pour de la petite apnée, il ne faut pas s’attendre à des miracles, la Flame n’est pas vraiment faite pour cela. Ne pas pouvoir descendre profondément sous l’eau avec ces palmes, alors que l’utilisateur ne connaît pas les principes de la décompression, semble être plutôt un argument de sécurité avant tout.

Toujours pour les petits gabarits et les juniors, il y a le masque Tonga Junior et le tuba Peeka.

Tous deux sont de couleur jaune et sont composé en partie de Siltek transparent, pour l’embout du tuba et pour la jupe du masque. Pour votre information, le Siltek est un dérivé du Silicone sans cadnium qui quant à lui est un métal lourd blanc et mou particulièrement toxique, comme le plomb ou le mercure.

Le tuba est simple, il ne possède pas de purge mais offre un diamètre suffisant pour respirer, son embout est adapté aux petites bouches. Il est conseillé de le laisser fixer sur la sangle du masque mais on sait bien que les enfants ont du mal à en utiliser un et que bien souvent c’est la première chose qu’ils perdent dans l’eau. De ce fait on comprend mieux pourquoi Aqua Lung Sport a développé un produit simple mais efficace.

Le masque quant à lui est bien adapté à la morphologie des petits visages, la jupe en silicone est très souple. La vision angulaire est correcte et le système d’attache de la sangle est sensiblement identique aux masques de plongée. La partie nasale est assez petite, seul les petits doigts pourront y accéder, mais comme pour les palmes, ce n’est pas un masque pour faire des incursions sous-marines.

Le kit masque Tonga Junior plus le tuba Peeka est proposé au prix de vente conseillé de 15,90 Euros.

Une gamme simple et bien pensée

Au niveau du travail sur le développement de produit pour la randonnée palmée, Aqua Lung Sport n’a pas oublié les grands. La paire de palmes Trek semble être au premier regard une palme pour le body board.

Avec un design un peu moins audacieux que la Flame, elle en reprend néanmoins le même concept et les mêmes matériaux. Une voilure courte de couleur bleu avec des liserés noirs, un chausson souple et un système de réglage de la sangle très facile d’utilisation identique à la Flame.

Les palmes Treck se déclinent en trois tailles, la première de 36 à 40, la seconde de  40/44 et la dernière de 44 à 47.
L’essai a apporté son lot de surprises. D'après nos testeurs, on ne la sent pratiquement pas aux pieds, et pourtant elle a une propulsion qui en surprendra plus d’un. On avance réellement et sans ressentir aucune gêne. Le prix de vente conseillé de la Trek est de 42 Euros, et bien que nous soyons convaincus par son efficacité, nous le trouvons un peu élevé.
Comme la Flame, sa petite sœur, elle n’est pas vraiment étudiée pour l’apnée, mais ce n’est pas ce qu’on lui demande.

Pour ce qui est des masques et des tubas, la gamme se décline en trois couleurs : rouge, bleu  et fumé. À noter, le design des masques qui se rapproche de celui des plongeurs.

La jupe des masques est en Siltek, elle est très souple et s’adaptera à toutes les morphologies. Le nez est facilement accessible pour décompresser si besoin, la vision est grande, et le réglage se fait très rapidement grâce à deux petits boutons faciles d’accès.

C’est un masque très agréable à porter mais qui a tendance à vite se plaquer sur le visage dès que l’on descend. Bien que cela ne soit pas sa vocation première, il pourra éventuellement servir à un baptême de plongée si le propriétaire souhaite l'utiliser. Il va de soit qu'il faudra évoluer vers une gamme supérieure et plus adaptée pour pratiquer la plongée en scaphandre.

Deux tubas presque identiques sont proposés dans la nouvelle gamme, l'un est rouge et l'autre bleu. Outre la différence de couleur, le tuba bleu possède une partie du tuyau annelée ce qui permet plus facilement de le retirer ou de le mettre en bouche.

Tous les deux ont une soupape de purge efficace pour vider l’eau qui peut éventuellement rentrer à l’intérieur. Les embouts en Siltek sont bien conçus, on les a bien en bouche sans avoir à trop serrer les dents. Au bout des deux tubas se trouvent deux déflecteurs qui vont réduire toute entrée d’eau en cas d'immersion par une grosse vague.
Le prix de vente conseillé du kit masque et tuba est de 20 Euros.

Pour compléter la collection du parfait randonneur palmé, Aqua Lung Sport a même pensé à créer un sac de transport pour le matériel.

C’est un sac en nylon tressé avec  des ouies permettant à l’eau de s’évacuer sans stagner à l’intérieur. Il possède deux compartiments, le principal fermant avec une fermeture éclair pour y mettre le matériel, et un autre plus petit fermant avec une large bande velcro. Les sacs sont dotés de bretelles type sac à dos pour le transport et se déclinent en trois couleurs, rouge, bleu et noir. Son prix de vente conseillé s'élève à 15 Euros. 

Pour conclure et d'après les premières impressions de nos "testeurs", Aqua Lung Sport a fait un réel effort pour décliner une gamme complète dédiée à la randonnée palmée de détente. Ce matériel s’adresse aussi bien à une clientèle familiale qui partira du bord de la plage qu’à des structures proposant des randonnées sur les sentiers sous-marins ou des promenades en mer, voire même pour des initiations en piscine. Il est parfaitement adapté à cette pratique, tant au niveau de son utilisation que de la sécurité. Par contre, il est à déconseiller pour toute pratique de l’apnée ou de la plongée en scaphandre. D’ailleurs, son mode d’emploi est très explicite à ce sujet. Ces kits ne s’adressent pas à des sportifs acharnés, mais plutôt à des adeptes d'une activité de loisir récréative. Il est à noter que les matériaux répondent aux normes en vigueur et ne contiennent ni plomb, ni cadnium.

S'il n'y a pas de distinction de gamme entre filles et garçons, les couleurs et le packaging ont été bien étudiés selon les dernières tendances.

Ce matériel sera distribué dans plus de 1800 points de vente en France, magasins professionnels de sports et de la plongée, magasins d’équipements pour les bateaux, magasins d’accessoires pour la plage… Une très bonne idée cadeaux pour commencer l'année avec de bonnes résolutions sportives...

Merci à Agnès, Aline, Sébastien, Vincent, Joé pour ne citer qu’eux pour les tests et à Jérôme, le dirigeant d’Aqua Sud au Diamant en Martinique, pour nous avoir accueilli avec tant de gentillesse et pour nous avoir assuré une logistique trois étoiles.