De tous les livres et guides parus sur la Méditerranée, c’est probablement « Méditerranée vivante » signée Jean-Georges Harmelin, Christian Pétron et Jean Vacelet qui a le plus marqué nos esprits.  Vingt ans plus tard, l’un de ses auteurs Jo Harmelin, écologiste marin confirmé, et le photographe sous-marin Frédéric Bassemayousse nous proposent une nouvelle version qui, tout en conservant le même esprit, se distingue par l’originalité de sa structure. La qualité des photographies, la pertinence des informations et l’attrait de la présentation en font un nouvel ouvrage de référence pour tous les curieux et amoureux - avec ou sans bouteille, à pied ou en bateaux - de la Méditerranée.

« Trop de gens méconnaissent la diversité, la beauté et la fragilité de la Méditerranée et plutôt que d’expliquer et de raconter à chaque fois la même chose, j’ai souhaité réaliser un livre pour répondre aux questions et pour rectifier les idées reçues »  explique Frédéric Bassemayousse, ancien scaphandrier professionnel et photographe sous-marin de renom.

Un travail collectif de longue haleine

Certaines espèces d'algues résistent mieux que d'autres aux mouvements de la houle et au déferlement des vagues.

Afin de mener à bien cette « mission », ce plongeur, tombé tout petit dans le bleu magique de la Méditerranée et qui n’a jamais cessé de s’impliquer pour protéger sa diversité, a mûrit un projet longtemps gardé secret. « J'ai eu un vrai coup de coeur pour le livre Méditerranée vivante qui m’a accompagné au cours de mes immersions et tout au long de ma carrière professionnelle. Vingt ans après sa sortie, j’ai voulu rendre hommage à ses auteurs en proposant une nouvelle version avec mon regard et ma personnalité de photographe sous-marin.  » Mais si Fred Bassemayousse côtoie de nombreux scientifiques dans son quotidien, il ne se sentait pas capable pour autant d’écrire le livre tout seul. Bravant sa timidité face à celui qu’il aurait tant aimé avoir comme professeur, il contacte Jo Harmelin, l’un des auteurs du livre original. Directeur de recherches au CNRS à la retraite et toujours en activité à la station marine d’Endoume à Marseille, ce dernier est membre de plusieurs conseils scientifiques d’aires marines protégées, dont le Parc national de Port-Cros et le Parc marin de la Côte Bleue. Convaincu par le projet qui lui permet à nouveau de s’exprimer sur son sujet de prédilection, il accepte de participer à l’aventure, et en plus de ses talents de conteur apporte sa contribution de photographe.

Un casque granuleux en équilibre sur la poche d'oeufs qu'il vient de pondre / Dissumulé dans le sable, l'uranoscope est prêt à surgir sur une proie de passage

Il ne reste plus qu’à trouver les fonds nécessaires pour concrétiser le projet. La rencontre de Fred Bassemayousse avec Nicolas Gérardin, qui œuvre depuis de nombreuses années à la protection du parc national de Port-Cros tout en responsabilisant les usagers citoyens, est déterminante. Partageant le même but de sensibilisation, le chargé de mission au Parc national de Port-Cros trouve une solution grâce au partenariat du parc national avec la Fondation Total pour la biodiversité et la mer. Commence alors un long travail de recherche pour les deux auteurs qui cumulent au total près de 400 plongées et qui mettent un point d’honneur à valider chacune des informations auprès d'amis spécialisés en biologie marines et d'experts scientifiques. « Cet ouvrage est le fruit d’un énorme travail collectif qui ne renie pas ses références scientifiques, même s'il se veut avant tout informatif et à la portée de tout le monde, y compris de quelqu'un qui n'a jamais vu la Méditerranée » précise le photographe sous-marin.

Les spirographes dansent au gré des courants qui leur apportent leur nourriture quotidienne.

Plusieurs livres en un seul

Le mérou, l'un des animaux emblématiques de la Méditerranée, est aujourd'hui reconnu comme une espèce protégée.

Faisant la part belle aux images de Frédéric Bassemayousse, la première partie de l’ouvrage fait découvrir aux lecteurs la diversité des paysages sous-marins de la Méditerranée à travers cinq grands écosystèmes : le bord de mer découvert à pied, les petits fonds depuis la surface et en apnée, l'herbier de posidonie, le coralligène et les grottes explorées en plongée, et enfin le grand bleu accessible en bateau. Pour raconter cette mer fragile, mais encore si riche de vies, Jo Harmelin use de ses talents de conteur avec une simplicité qui n’enlève rien à la justesse du propos scientifique.
La deuxième partie du livre répond aux nombreuses interrogations du public concernant la Méditerranée, et remet les pendules à l'heure sur des sujets aussi cruciaux que le changement climatique, l'invasion de la taxifolia caulerpa et la prolifération des méduses, les mammifères marins, les récifs artificiels, la perte de la biodiversité… sans oublier d’évoquer la protection des espèces et des espaces ainsi que les diverses perspectives concernant la Méditerranée du futur.
Dans la troisième partie, les lecteurs trouvent un catalogue très pratique de trois cents espèces animales et végétales. Pour chacune d'entre elles, une fiche illustrée apporte des informations récurrentes sur la taille, l'alimentation, l'habitat et la distribution géographique, complétées par un texte plus descriptif qui renseigne sur sa biologie et son écologie.

Cette magnifique crevette périclimène améthyste vit en symbiose avec l'anémone charnue dont elle bénéficie de la protection en échange de quelques services.

Très complet le livre se lit comme un guide scientifique pour trouver des informations précises, mais également comme un album avec de superbes photographies, et enfin comme un recueil de récits pour s'évader dans les fonds marins et en saisir toute la richesse, la couleur, la diversité, et toute la subtilité qui rend la Méditerranée si unique. Dans sa préface, Yann Arthus-Bertrand donne le ton : " Le livre de Jean-Georges Harmelin et Frédéric Bassemayousse est plein de savoirs, plein de découvertes, et donc plein de raisons d’aimer et de se battre pour une mer vivante... C’est tout l’intérêt de ce livre de montrer que tout est vivant et que tout est lié. " L'océanographe Lucien Laubier, malheureusement disparu depuis le 15 juin dernier, insiste dans l'avant-propos sur la qualité et l'originalité de la structure de ce beau livre. Quant à Nicolas Gérardin, il rappelle la responsabilité de chacun soulignée dans l'ouvrage pour sauvegarder l'harmonie et la richesse de la Méditerranée qui " dépend de nous autant que nous dépendons d'elle. "

Chasse-Marée-Glénat
Format : 260 mm x 285 mm
192 pages
Sortie le 13 novembre 2008
Prix : 39.00 €

Grande dorade royale accompagnée de sars.