Cette année, PADI Europe célèbre ses 25 ans sur le salon de la plongée. Nous avons rencontré Jürg Beeli, co-fondateur de l'organisme avec Jack Lavanchy. Aujourd’hui président du conseil d'administration, Jürg Beeli est toujours très impliqué au niveau des orientations marketing et stratégiques de l’organisme...

Presque toute l’Europe a été conquise par PADI, à l’exception de la France, qui a longtemps considéré l'organisation comme l’american way of diving (la plongée à l’américaine), quelle stratégie avez-vous mené pour faire évoluer ce point de vue ?
En 2007, la France est le pays d’Europe continentale qui a enregistré la plus forte progression, avec une croissance des certifications de 12% et une progression de 5 % de notre chiffre d’affaires… Mais pour arriver à ces résultats, nous avons fait beaucoup d’efforts pour négocier avec la FFESSM. C’est le pays qui nous a demandé le plus d’investissement en terme de temps et de travail. La France est un pays vraiment spécial avec des lois différentes, que je ne comprends pas toujours… Avec son statut de pionnier dans l’histoire de la plongée et son incroyable domaine maritime, la France aurait pu développer un marché de la plongée au moins aussi important que celui de l’Italie. Et pourtant il se situe entre celui de la Suisse et de l’Autriche qui sont dépourvus de mer !! Pour moi, c’est contre-productif et je pense que des fabricants comme La Spirotechnique en ont gravement souffert… C’est un pays démocratique et je ne peux pas juger, mais je trouve que c’est dommage. La question n’est pas « Fédé ou PADI » mais « plonger ou ne pas plonger. » 21% des femmes plongent en France tandis que PADI en compte 35%... Heureusement, depuis les accords de 2002, le système de passerelles avec les niveaux de la FFESSM a porté ses fruits et au final, l’évolution du tourisme et de l’industrie a fait évoluer la situation. Aujourd’hui, PADI est enfin reconnu sur le marché français, alors tant pis pour ceux qui continuent à nous voir comme la plongée à l’américaine.

Que répondez-vous à ceux qui considèrent que la plongée PADI est trop commerciale ?
Je ne vois pas en quoi le terme commercial est un inconvénient. Si j’exerce la plongée en tant que bénévole et que mes clients ne sont pas contents, tant pis pour eux. Par contre, si je vis de l’enseignement de la plongée, je me soucie du retour de mes clients, car s’ils ne sont pas satisfaits je ne peux pas gagner ma vie. L’activité commerciale est l’une des meilleures garanties pour offrir des prestations de qualité. En plus d'être très bien organisé, notre système de formation est très bien contrôlé et s’appuie sur des outils pédagogiques complets. Nous bénéficions d’une structure exceptionnelle à Hettlingen, notre siège, où travaille près de 70 personnes. Quel est notre tort ? D'avoir beaucoup de moyens ? Je pense qu'il faut se donner les moyens pour connaître le succès et cela passe par le « commercial ».

PADI Europe a redoublé d'imagination pour célébrer ses 25 ans sur ce 10ème salon de la plongée. Gâteau d'anniversaire, bouteille de Spumantrox, un nouveau champagne au nitrox, logo imprimé sur des pommes... Tout est permis pour célébrer ce jubilé !

Avec près de 251 000 plongeurs en 2007, PADI est l'organisme le plus important sur le continent européen, pouvez-vous nous dire quelles sont vos priorités pour les années à venir ?
Il y a encore beaucoup d’efforts à fournir pour améliorer l’image de la plongée qui devrait être considérée comme un life style et non pas comme un sport. La plongée est une activité bénéfique pour l’homme, tant au niveau de son enrichissement personnel qu’au niveau de la découverte de l’environnement naturel, et pourtant sa croissance est très faible. Pour mieux promouvoir la plongée, nous devons prendre en compte les « customer groupes » c’est-à-dire les différentes segmentations de la population. Nous ne nous occupons pas assez des séniors qui en plus d’avoir de l’argent, ont plus de temps et sont demandeurs d’un service supérieur avec plus de confort et d’encadrement. De même, les jeunes ont été délaissés et considèrent la plongée comme une activité réservée à leurs parents. Récemment, nous avons invité deux célébrités du surf à plonger et ils ont été totalement surpris par les sensations découvertes… Afin de mieux communiquer sur ces marchés, nous avons lancé un nouveau magazine annuel intitulé Silent World, avec de beaux visuels et des interviews de personnalités diverses. Il sera expédié à 49 000 exemplaires à tous les élèves Scuba Diver et Open Water Diver germanophones et sera vendu dans les kiosques à plus de 33 000 exemplaires, le reste sera distribué par nos revendeurs. Selon son succès, cette opération pilote sera déclinée sur les autres marchés. Nous misons aussi beaucoup sur le nitrox qui assure une meilleure sécurité et qui facilite la pratique. En Allemagne, le nitrox est au même prix que la plongée à l’air et nous espérons que cette tendance s’étendra sur tout le continent dans 10 ans, on parlera peut-être alors de cours spécifiques de plongée à l’air !

Comment voyez-vous PADI Europe dans 10 ans ?
Dans 7 ans, je pense que PADI Europe sera intégré par PADI US. Ce n’est plus un secret pour personne et c’est ce qui s’est passé avec les autres bureaux du Canada, de la Scandinavie et de l’Australie. Seuls l’Europe et le Japon sont encore indépendants aujourd’hui. Mais avant cette intégration, nous allons continuer à montrer à nos amis américains que nous pouvons les battre en terme de succès et d’innovation. Les 10 dernières années ont été particulièrement performantes en ce sens avec le lancement du nitrox et de la photo numérique, qui sont devenus nos spécialités les plus prisées. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ces nouveautés ont été créées en Europe et non aux USA.

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