Plongée On Line : Faire découvrir la plongée sous la Tour Eiffel au coeur de Paris… Quelle a été votre première réaction lors de la présentation de ce projet plutôt inattendu ?

Jean-Claude Monachon : J'ai été tout de suite emballé par le projet. J'ai pensé que c'était phénoménal et qu'une telle opportunité n'était encore jamais arrivée. Puis, dans ma tête ça a commencé à faire OUI, mais... Mais ce genre d'évènement n'arrive pas forcément deux fois, donc c'était évident qu'il fallait y allé.

POL : Quelle est votre implication dans ce projet ?

J-C M : PADI s'est impliqué financièrement dans ce projet et a aidé l'organisation dans la recherche du staff, supervisé par le centre de plongée Rédéris qui propose des certifications PADI et FFESSM.
Nous avons par ailleurs informé tous nos partenaires dans le monde entier afin de faire connaître le projet.

POL : Quelles sont vos relations avec vos concurrents dans le cadre de ce projet ?

J-C M : Je pense qu'il était impensable que la FFESSM ne soit pas présente sur cet évènement et il m'a semblé naturel de nous associer sans être concurrents. Roland Blanc, le président de la FFESSM, est un ami et nous partageons la même vision sur le développement de la plongée. Cette opération commune sous la tour Eiffel représente l'avenir de la plongée, un avenir où l'on ne parle pas de concurrence mais de collaboration. Et, nous sommes en train de prouver que nous sommes au-dessus des rivalités.

POL : Quelles retombées attendez-vous de l’événement en tant qu'organisme de plongée ?

J-C M : Il ne faut pas s'attendre à ce que tout de suite après le baptême les gens s'inscrivent dans un centre de plongée, mais en terme de communication et d'image, on peut espérer une hausse du marché. Ayant été familiarisés avec la plongée, les gens s'inscriront plus facilement dans des centres de plongée pendant leurs vacances ou leurs week-ends. C'est pourquoi, il est indispensable de prolonger l'opération de la tour Eiffel. Depuis janvier 2007, PADI a lancé l'initative "Go Diving" qui propose des baptêmes gratuits pour inciter le grand public à plonger. L'initiative a débuté en Allemagne et le projet de la tour Eiffel a été l'occasion inespérée pour lancer le concept sur le marché francophone. Une vingtaine de centres français PADI proposent donc des baptêmes gratuits.

POL : Quelle est la cible que vous visez à travers cette opération ?

J-C M : La clientèle internationale mais aussi une présence sur le marché français et francilien. Avec cette opération, nous pouvons toucher les gens dans leur ville et non à des centaines de km, et rendons l'activité plus accessible.

POL : L’un des objectifs de l’opération est de transmettre un message en faveur de la protection des océans, est-ce que cela fait partie de vos préoccupations ?

J-C M : PADI a créé Project Aware et s'engage à travers cette fondation depuis de nombreuses années pour sensibiliser les plongeurs et les professionnels au monde sous-marin. C'est une priorité pour nous que de protéger notre outil de travail et de faire prendre conscience au grand public de la nécessité de préserver notre environnement. Chaque année, nous organisons des opérations de nettoyage des plages et des fonds marins dans le monde entier et nous lançons des campagnes de protection en faveur des requins, des tortues, des dauphins et autres animaux et mammifères marins. Nous avons mis en place un code pour le plongeur responsable comprenant 10 moyens de préserver l'environnement marin.

POL : Vous avez participé au groupe de travail des acteurs de la plongée, est-ce que l’opération de la tour Eiffel y est liée ?

J-C M : Il n'y a pas de lien direct, mais je suis convaincu que la plongée ne peut évoluer que par le biais de groupes de travail dynamiques. Il y a un potentiel de plongeurs énorme, quelque soit son âge ou son profil, le client est attiré par l'activité. Mais la plongée n'est pas une activité visuelle et la plupart des acteurs de la plongée ne disposent pas assez de moyens financiers pour communiquer, d'où la nécessité de s'associer pour organiser des évènements porteurs et de se réunir pour aplanir les questions de concurrence.