" On a commencé la journée sur les chapeaux de roues ce matin ! Pendant la première demie heure on a comptabilisé un baptême toutes les minutes quarante ! " s'exclame Gérard Puig, en charge de l'organisation des baptêmes et à la tête de l'équipe des moniteurs. Autour du bassin, l'excitation est à son comble entre les curieux qui se pressent le long des barrières, les débutants qui enfilent leurs combinaisons, les moniteurs qui enchaînent les explications et les nouveaux initiés qui racontent leur immersion, du bleu plein les yeux... Une ambiance estivale règne au coeur de la capitale... On entend presque les vagues balayer le sable brûlant...

Première étape, l'inscription. Ouverte à tous les visiteurs de la Tour Eiffel, hommes, femmes, séniors, parents, enfants à partir de 8 ans... Seule condition requise : l'envie de découvrir un nouvel univers et de le respecter.

Deuxième étape, l'équipement. Les moniteurs aident les participants à choisir le matériel approprié en fonction de leur taille : détendeur, gilet stalisateur, palmes, masque et combinaison. Les fabricants Scubapro, Aqualung et Cressi ont mis du matériel neuf à disposition des plongeurs en herbe. " À partir du moment où on met un masque on devient militant des océans " prévient Gérard Puig tout en précisant que les maillots et les serviettes distribués sont biodégradables et à usage unique...

" Ca y est, j'ai attrapé le virus de la plongée ! " s'enthousiasme Vassili venu spécialement aujourd'hui après avoir entendu parler de l'opération à la télévision. " C'est une idée formidable ! À Moscou on fait du patinage sur la Place rouge et à Paris on plonge sous la tour Eiffel, c'est magique..." En tant que nageur de choc, Vassilie hante les piscines moscovites de plein air depuis une vingtaine d'années. " Je nage parfois dans une eau à 5 degrés mais maintenant j'ai envie de me mettre à la plongée en mer... Nasdrovié (à la vôtre) ! "

Troisième étape, respirer dans le détendeur. Relié à une bouteille contenant de l'air, le détendeur permet au plongeur de respirer sous l'eau. Il suffit de maintenir l'embout en bouche... Les fabricants ont considérablement amélioré la technologie des embouts buccaux qui épousent la forme du palais.

Quatrième étape, enfiler le gilet stabilisateur, qui permet au plongeur de s'équilibrer sous l'eau. Le gilet est également relié à la bouteille pour permettre au plongeur de le gonfler ou de le dégonfler (purger).

Cinquième étape, communiquer sous l'eau. Les plongeurs se parlent sous l'eau à l'aide de signaux pour échanger leurs souhaits et leurs observations (on descend, on monte, regarde la tortue, on arrête la plongée...) et exprimer leurs sensations ( tout va bien, j'ai froid, j'ai mal à l'oreille, au ventre...)

Sixième et ultime étape, l'immersion. Dès les premières respirations sous l'eau, le plongeur est propulsé dans un nouvel univers et découvre des sensations uniques d'apesanteur et de bien-être... Tous ses sens sont en éveil : des sons nouveaux, la fluidité de l'eau, la vue en bleu, le goût iodé...

Le bassin ne mesure qu'un mètre vingt permettant ainsi aux amis et parents d'observer le déroulement du baptême, voire de se décider aussi à se jeter à l'eau...

Une vingtaine de moniteurs se relaie chaque jour pour assurer les initiations. Chaque débutant est pris en charge par un seul instructeur à la fois. Après lui avoir expliqué le fonctionnement de l'équipement, le moniteur accompagne son élève sous l'eau en le tenant par la main ou par la bouteille et en veillant au bon déroulement de l'immersion. Les enfants sont particulièrement bien encadrés, les moniteurs ayant l'habitude de les prendre en charge.

Après quelques coups de palmes et quelques bulles, les néophytes s'habituent à évoluer sous l'eau comme un poisson et y prennent vite goût...

" C'est chanmé ! Plonger avec vue sur la tour Eiffel, ça le fait carrément ! " S'ils aiment tous les deux la mer, Julien et Sébastien, pourtant d'origine bretonne, n'avaient jamais eu l'occasion de découvrir la plongée. C'est chose faite ! " La prochaine fois, il faudrait juste ajouter des récifs coralliens..."

Aurélie et Johanna, 17 et 15 ans se sont jetées à l'eau et sont impatientes de découvrir les "vrais" fonds marins.

La surprise est de taille pour Mylène et Régis. Pour leur enterrement de vie de garçon et de jeune fille, leurs amis leur ont donné rendez-vous sous la tour Eiffel. Mais ni l'un ni l'autre ne s'attendait à faire ses premières bulles aujourd'hui en plein coeur de Paris. " Mylène et Régis se marient le 7 juillet et s'envolent ensuite vers la Réunion et l'île Maurice pour leur lune de miel. Du coup, on les a inscrit au baptême sous la tour Eiffel pour qu'ils puissent plonger ! " explique l'un des témoins de la future mariée.

À l'origine de l'évènement, Jean-Bernard Bros s'assure du bon déroulement des baptêmes et interroge les nouveaux plongeurs sur leurs impressions...

Dragana est plongeuse et a été informée de l'opération par un communiqué paru dans le gratuit "20 minutes". Elle a aussitôt décidé de faire participer sa fille Viktoria et sa copine Lolita, âgées toutes les deux de 8 ans. " C'est une occasion unique de découvrir la plongée sous la tour Eiffel ! Nous faisons déjà du PMT en famille et j'attends que Viktoria ait 10 ans pour lui faire prendre des cours. "

C'est leur premier séjour à Paris et une visite à la tour Eiffel s'imposait naturellement. Lorenny et Lesly Gamboni accompagnées de leur grand-mère Maria E. Barrios sont originaires du Guatemala et vivent en Louisiane. Séduites par l'opération "plongée sous la tour Eiffel", elles n'ont pas hésité à se mouiller. " C'est une super idée ! Les français sont vraiment incroyables ! " conclut Lorenny qui va vivre l'année prochaine à la Dominique où elle a l'intention de pratiquer la plongée après ce baptême concluant.

Son mari lui a offert un séjour à Paris pour ses 40 ans et Theresa n'en revient toujours pas d'avoir fait ses premières bulles en famille sous la tour Eiffel avec ses fils Max, 8 ans et Paul, 12 ans... " Nous vivons à Barcelone et faisons beaucoup de snorkling en palme masque et tubas. J'ai toujours été attirée par la plongée mais n'ai jamais fait le premier pas. Je ne m'attendais vraiment pas à le faire à Paris ! " s'esclaffe Theresa qui a déjà pris rendez-vous pour un baptême en mer avec le club Aquaventura participant à l'opération.

Quant à Jin, étudiante à Paris et originaire de Chine, elle a lu un article sur l'opération dans les journeaux et a aussitôt saisi l'opportunité. " Mon rêve c'est de voir des poissons sous l'eau... Je vis en banlieue et je ne savais pas qu'il y avait des clubs de plongée à proximité à des tarifs abordables. Cette première expérience m'a donné envie de continuer et de m'inscrire dans un club."

Nourddin avait décidé de passer la journée à Paris et repart avec son baptême de plongée en poche...

Il reste encore une semaine pour tenter l'aventure vous aussi si vous passez par la capitale... Ne passez pas à côté de cette occasion unique de découvrir un nouvel univers magique...