Une quinzaine de moniteurs salariés et plus de cent quarante bénévoles de la Fédération Française d’Etudes et de Sports Sous-Marins ont participé à cette folle aventure sous la tour Eiffel. Pendant dix jours, ils se sont relayés dans la bonne humeur pour faire découvrir la plongée aux français et touristes du monde entier. Une démarche originale et convaincante pour transmettre leur passion pour les océans et leur énergie pour les préserver.
Carole, Olivia, Fabrice, Florent, Rafa, Maïté, Patrick, Jean-Luc, Laurent, Gilbert, Jeanine, Julien, Daniel, Henri, Dominique et Gérard et Annie...
En cette matinée ensoleillée, le parvis de la Tour Eiffel grouille de visiteurs. En groupe, en famille ou en couple, ils sont venus des quatre coins du globe pour admirer le célèbre monument qui, du haut de ses 325 mètres, s'élance comme une flèche dans les nuages au-dessus de Paris. Mais quelle n'est pas leur surprise de découvrir un bassin bleu planté sous les piliers de la grande Dame et d'y observer des hommes grenouilles faire des bulles en masques et en shorty. Crazy french people ! La scène est irréelle. Entre pièces métalliques, bruit de voitures, odeur d'asphalte et pigeons urbains de rigueur, les moniteurs, détendeurs en bouche et palmes aux pieds, apprennent le B.A.BA de la plongée à tous les visiteurs curieux de découvrir cet univers captivant.
À défaut de mer et de poissons, les moniteurs apprécient le cadre prestigieux qui s'offre à eux depuis le bassin : vue directe sur la Seine, le Champ-de-Mars en arrière plan, le palais du Trocadéro juste en face et la Défense à l'horizon... C'est pas les Galapagos, ni la grande barrière de corail mais c'est... unique !
Amoureux de la mer et des océans, ils ont quitté leur élément de prédilection pour quelques jours afin de transmettre leur passion aux touristes et citadins au coeur de la capitale. " D'habitude les gens viennent s'inscrire dans les centres de plongée en bord de mer, mais cette fois, c'est nous qui leur apportons la mer " Une démarche inédite qui a porté ses fruits puisque plus de 2500 personnes ont été baptisées en dix jours... 2500 néophytes qui entrent dans la grande famille universelle des plongeurs et des militants des océans. Le déclic a lieu dès les premières bulles. Une fois la tête sous l'eau, les plongeurs prennent immédiatement conscience de la portée de ce milieu captivant et de l'intérêt de le préserver.
" Des photos de poissons ont été immergées dans le bassin afin de pouvoir sensibiliser les gens au milieu marin et de leur donner envie de le découvrir. On leur explique qu'il est important de savoir garder son équilibre et de ne pas faire des mouvements trop amples pour ne pas pertuber la faune et la flore marine et qu'il faut éviter de les toucher bien sûr..." explique Rafa, moniteur fédéral et brevet d'État d’éducateur sportif du deuxième degré. Même si les poissons lui manquent, Rafa a finalement pris goût à enseigner la plongée sur le parvis de la tour Eiffel. " C'est vraiment magique d'être là. On vit des moments forts car les gens sont surpris et parfois émus de se retrouver dans l'eau en plein coeur de Paris."
« C'est motivant de savoir que grâce à cette opération, on contribue à véhiculer l'image d’une plongée française accessible et dynamique tout autour de la planète » réalise Carole, l'une des monitrices recrutées pour l'évènement. "La plupart des gens arrivent ici avec leurs lots d'appréhensions tels que le mal d'oreille, la peur de l'inconnu, de la profondeur ou de la claustrophobie... Mais le bassin de faible profondeur et l'encadrement important les aide à s'affranchir de leurs peurs. "
“Le but de l’opération, c’est vraiment de démystifier la plongée sous-marine trop souvent considérée comme une activité inaccessible et de donner envie au plus grand nombre de découvrir les vrais fonds marins " explique Maïté qui ne regrette vraiment pas d'avoir fait le déplacement depuis Banyuls sur Mer.
Chaque année, Gilbert Goddefroy gérant du centre de plongée Aquaventura, basé en Espagne, s'occupe de l'organisation des baptêmes en recycleur sur le salon de la plongée. Il est venu avec trois de ses moniteurs hispanophones pour prêter main forte à l'équipe sous la tour Eiffel. " On a accueilli des gens de 7 à 77 ans provenant du monde entier et de nombreux originaires d'Espagne, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud " s'enthousiasme l'instructeur avec un accent catalan enjoué.
Anglais, espagnol, catalan, allemand et italien... Amandine, Alexandra et Jérôme, l'équipe polyglotte de l'accueil, gèrent des touristes du monde entier
" En dehors des touristes étrangers, de nombreux franciliens sont venus spécialement pour l'évènement, ce qui est très positif pour les centres de plongée locaux qui peinent à capter l'attention des citadins " remarque Gilbert qui, face au succès de l'opération, s'interroge quant à la gestion de l'évènement pour l'année prochaine. " On risque d'être débordés si on renouvelle l'évènement. Le concept plaît et les professionnels vont l'intégrer dans leurs programmes touristiques, sans compter le bouche-à-oreille et les médias..."
Gilbert a ramené dans ses sacs de plongée la légèreté et la joie de vivre catalane qui ont beaucoup de succès auprès des plongeurs en herbe.
André et Richard, tous deux encadrants bénévoles du club CPM 91, n'ont pas hésité à poser deux jours de RTT pour participer à cette opération exceptionnelle. " C'est une expérience très enrichissante puisqu'on rencontre des gens de tous les profils et de tous les pays, sans compter la magie de la tour Eiffel..."
Roland, plongeur niveau 3 initiateur du club CSR Plongée entame sa retraite (depuis deux jours) sur les chapeaux de roues. " Plonger sous la tour Eiffel, ça a un côté fun qui permet aux gens de dépasser leurs appréhensions. Ce matin, j'ai fait passer un baptême à une dame agée de 72 ans, qui s'est décidée grâce à la faible profondeur du bassin. Les gens ont moins d'appréhension car ils ont un appui pour s'équilibrer. "
Palmes, masques, détendeurs, combinaisons et gilets de stabilisation... Tout est fourni gratuitement aux visiteurs qui se sont laissés tentés par un baptême. Et pour ceux qui n'avaient pas imaginer se retrouver dans un bassin sous la tour Eiffel, un maillot et un serviette à usage unique sont mis à disposition. Tout est prévu, jusqu'aux vestiaires hommes et femmes pour se changer.
Henri, Olivia, Fabrice, Jean-Luc et Florent gèrent le matériel de plongée et le gonflage des bouteilles qui se fait dans un local à proximité où est disposé un compresseur. " On dispose de 76 blocs de 6, 10 et 12 litres et de 150 équipements complets issus de la dernière gamme des trois fabricants de plongée Cressi, Scubapro et Aqualung " détaille Olivia qui précise que les enfants disposent d'un matériel adapté à leur taille.
Jean-Luc arpente les files d'attente des visiteurs du monument qui n'osent pas se mouiller. Son intervention inattendue fait son effet auprès des enfants...
Cécile, plongeuse bretonne niveau 4 initiateur E2 est également venue donner un coup de main, " parce que je suis en période d'inactivité en ce moment et parce que c'est une expérience à ne pas rater ! " explique Cécile qui trouve que les conditions sont idéales pour réaliser un premier baptême, " l'eau est chaude, peu profonde et calme. Les gens et les parents surtout se sentent rassurés car ils peuvent observer le déroulement de l'initiation depuis le bord du bassin." " C'est que du bonheur ! " complète Daniel qui a pris quelques jours de congés pour participer à l'évènement.
De même, Michèle, niveau 3 initiateur, a fait le déplacement depuis Issy-les-Moulineaux, où elle plonge au club USMT. " J'ai reçu un courrier de mon club et j'ai répondu tout de suite à l'appel. Je souhaite devenir monitrice alors c'est une occasion inespérée pour faire des baptêmes à des gens de tous horizons..." Une expérience que certains plongeurs encadrant ont voulu connaître incognito en se faisant passer pour un débutant, rien que pour le plaisir de s'immerger sous la grande dame et d'avoir le collector...
La file d'attente ne désemplit pas en ce dimanche 10 juin qui marque la fin de l'aventure sous la tour Eiffel... Une aventure fructueuse puisque plus de 2500 visiteurs ont été initiés à la plongée. Un pari remporté haut la palme par Gérard Puig, superviseur de l'opération sur le terrain, et par Hélène de Tayrac et Philipe Sénik, co-organisateurs de l'évènement.
Et pour finir, un tour de bassin en scooter avant de rejoindre les vrais fonds marins...
